Выброс дофамина
Люди курят наркотики, потому что все они оказывают желаемое влияние на мозг: начиная с легкого стимулирующего или расслабляющего воздействия табака и опьяняющего эффекта марихуаны и заканчивая мощным эйфорическим «подъёмом» при употреблении героина, крэка и спидов.
Опытные наркоманы утверждают, что именно благодаря быстрой доставке активного наркотика в мозг при курении или внутривенной инъекции они испытывают особенно сильный кайф, хотя почему именно так происходит, пока неизвестно.
При курении психотропные наркотики распознаются особыми группами нервных клеток мозга, на поверхности которых находятся рецепторные молекулы, с которыми связываются молекулы наркотика.
Таким образом наркотики воздействуют на деятельность нервных клеток, делая их более или менее возбудимыми и со временем меняя механизмы работы мозга. Это, в свою очередь, воспринимается наркоманом как приятные ощущения.
Психотропные наркотики воздействуют, «захватывая» естественные механизмы мозга. Сигналы в мозгу передаются при помощи химических передатчиков (нейромедиаторов), которые вырабатываются и хранятся на кончиках нервов.
Когда электрический импульс достигает нервной клетки, нейромедиатор освобождается, соединяется с рецепторами другой нервной клетки и вызывает изменения в ее деятельности.
Таким образом, никотин распознается рецепторами мозга, которые обычно реагируют на естественный химический передатчик ацетилхолин. Этот нейромедиатор выполняет в системе важную функцию запуска механизмов внимания — процессов, жизненно важных для нормальной мыслительной деятельности.
Героин распознается рецепторами, которые направлены на нейромедиаторы, известные как эндорфины. Они играют главную роль в регулировании восприимчивости мозга к боли и/или удовольствию.
Кокаин и метамфетамин повышают уровень другого нейромедиатора, дофамина. Увеличенный выброс дофамина в переднем отделе мозга, очевидно, является одной из причин наркотической зависимости — желания дальнейшего употребления наркотиков.
Важное научное исследование последних лет показало, что кроме кокаина и метамфетамина, воздействующих непосредственно на нервные клетки, содержащие дофамин, другие наркотики (марихуана, героин и никотин) также влияют косвенным образом на выброс дофамина в этом отделе мозга.
Некоторые ученые даже предполагают, что выброс дофамина является общим конечным путем к «вознаграждению» или «удовольствию», которое вызывают различные наркотики.
Лабораторные крысы будут многократно нажимать на рычаг для электростимуляции дофаминовых рецепторов, также они будут постоянно нажимать на рычаг для получения инъекции кокаина, которая тоже вызывает выброс дофамина.
С другой стороны, многие наркотики повышают активность опиоидной (эндорфинной) системы, что тоже может быть связано с приятными ощущениями, вызываемыми этими наркотиками.